Un chauffe-eau solaire est composé de deux éléments : des capteurs et un ballon d’eau chaude.
Les capteurs solaires
Il existe deux types de capteurs pour faire fonctionner un chauffe-eau solaire :
Panneaux solaires à fluide caloporteur
- Les capteurs sont des panneaux solaires thermiques.
- À ne pas confondre avec les panneaux photovoltaïques, dont l’objectif est de transformer la lumière du soleil en électricité.
- Les capteurs sont installés à l’extérieur (généralement en toiture).
- Ils contiennent des tubes qui chauffent sous les rayons du soleil.
- Un liquide caloporteur circule dans ces tubes.
- Le liquide chauffé est transporté dans le circuit primaire jusque dans le ballon.
Thermo-tubes sous vide
Il s’agit en fait de deux tubes de verre séparés par du vide. L’énergie lumineuse les traverse, et chauffe un caloporteur à l’intérieur du deuxième tube.
Le thermo-tube solaire sous vide est plus efficace que le panneau solaire traditionnel, car le vide est un meilleur isolant, donc il y a moins de déperditions thermiques, surtout en hiver. Il est en revanche un peu plus onéreux.
Le tube solaire ne fonctionne que s’il est parfaitement hermétique. Un témoin visuel qui réagit à l’air permet de voir s’il n’y a plus assez de vide.
Le ballon d’eau chaude
- Ce ballon est alimenté en eau froide.
- L’eau y est réchauffée à l’intérieur du ballon par le circuit primaire (tuyaux en serpentin dans lequel circule le liquide caloporteur chauffé par le soleil).
- L’eau chaude est stockée dans le ballon bien isolé.
- Quand vous ouvrez un robinet d’eau chaude dans la maison, l’eau chaude sort du ballon et est remplacée par de l’eau froide qui se réchauffe à nouveau au contact du serpentin.